Een mummiekist is ook een levensverhaal
In het Rijksmuseum van Oudheden tonen mummies, kisten en papyri hoe oude Egyptenaren over dood en voortbestaan dachten. De vaste Egyptische zalen zijn maandag 19 oktober open.
Wie de Egyptische zalen van het Rijksmuseum van Oudheden in Leiden binnenloopt, ziet meer dan een verzameling mummies. De vaste tentoonstelling beslaat de hele begane grond en telt ruim 1.400 voorwerpen uit Egypte en Nubië. Maandag 19 oktober is het museum van 10.00 tot 17.00 uur open.
De route begint bij het leven langs de Nijl: de rivier maakte landbouw en vervoer mogelijk. Een beeldje van een graanmaalster en een houten modelboot brengen dat dagelijks bestaan in beeld. Daarna behandelt de tentoonstelling denkbeelden over een leven na de dood. Die volgorde geeft de grafvoorwerpen een menselijke context.
In de zaal over het hiernamaals leidt een beeld van Osiris naar mummiekisten, papyri en gemummificeerde lichamen. De Egyptenaren wilden het lichaam bewaren en de overledene helpen de weg naar het dodenrijk te vinden. Op de grote kist van Peftjaoeneith zijn de hiërogliefen nauwkeurig uitgewerkt: tekst en beeld dienden volgens het museum zowel fysieke als magische bescherming.
Achter een kist kan ook een naam schuilgaan. Het museum bewaart de mummie, kist en papyrus van Sensaos, een meisje dat in 109 na Christus op zestienjarige leeftijd overleed. Haar naam en leeftijd staan in Griekse letters op de kist. De vondst kwam uit een familiegraf uit de Romeinse tijd; voorwerpen uit dat graf raakten later over verschillende Europese musea verdeeld. Het museum beschrijft dit in zijn collectieonderzoek, zonder dat daarmee de actuele opstelling van elk stuk vaststaat.
Ook de mummie van Diptah vraagt om aandacht voor een persoon achter het voorwerp. Onderzoek wijst op een vrouw die waarschijnlijk tussen de 52 en 70 jaar oud werd en rond 300–250 voor Christus leefde. Haar linnen windsels en beschilderde cartonnage tonen hoe zorgvuldig de overgang naar het hiernamaals werd vormgegeven. De museumtekst verbindt het vergulde masker met de wens om een goddelijk wezen te worden.
De Egyptische presentatie verbindt leven langs de Nijl met opvattingen over het hiernamaals. Het Rijksmuseum van Oudheden is op maandag 19 oktober van 10.00 tot 17.00 uur geopend. Het bezoekadres is Rapenburg 28 in Leiden.