L’Ir. D.F. Woudagemaal, qui date de 1920, est inscrit au patrimoine mondial et peut toujours être mis en service quand l’eau monte trop haut en Frise. Le reste de l’année, c’est un musée : chaudières, volants d’inertie, une salle des machines en fonte et en brique au bord de l’IJsselmeer. En moyenne, la station de pompage tourne rarement. Les jours où elle fonctionne vraiment à la vapeur dépendent du niveau de l’eau et du programme de l’office de gestion de l’eau. Si vous venez ces jours-là, vous verrez des pistons et des manivelles qui font trembler le bâtiment. Si vous venez un jour d’ouverture ordinaire, vous verrez les mêmes machines au repos. Les deux visites sont justes. Seule l’image en marche appartient au moment en marche.
À l’arrêt, la station de pompage en dit déjà assez. Ce n’était pas un ornement. Aujourd’hui, elle complète les autres stations de pompage lorsqu’une capacité supplémentaire est nécessaire. L’échelle des volants d’inertie le rend tangible. Produire de la vapeur demande du combustible, du temps et des hommes. Depuis 1967, les chaudières sont chauffées au fioul. C’est pourquoi elle reste une assurance, pas une routine quotidienne. Vérifiez à l’avance s’il y a une séance vapeur. Ne vous attendez pas à voir une roue tourner un mardi quelconque.
Quand les machines sont à l’arrêt, suivez des yeux le chemin qui va de la chaudière à la pompe centrifuge en passant par la machine à vapeur. La ligne est l’explication. Quand elles tournent, écoutez d’abord, regardez ensuite.
