Die Kartoffelesser: Warum Van Gogh fünf Menschen ins Dunkel setzte
Das Van Gogh Museum zeigt das Gemälde von 1885. Studien, Farbwahl und frühe Kritik machen sichtbar, wie viel Arbeit hinter dem Bauernmahl steckt.
Die Kartoffelesser sind auf der Sammlungsseite des Van Gogh Museum als „derzeit zu sehen“ verzeichnet. Vincent van Gogh malte die endgültige Leinwand im April und Mai 1885 in Nuenen. Sie misst 82 mal 114 Zentimeter und zeigt fünf Menschen bei einer einfachen Mahlzeit. Das Museum beschreibt das Bild als schwierige Komposition, mit der Van Gogh sein Können als Figurenmaler erproben wollte.
Das Motiv war nicht zufällig gewählt. Laut Museum war die alltägliche Mahlzeit von Landarbeitern damals ein bekanntes Thema in der Malerei. Van Gogh wählte sitzende Figuren, weil er wenig Erfahrung darin hatte, Menschen in ganzer Größe zu malen. Er wollte das harte Bauernleben darstellen: Grobe Gesichter und knochige Hände gehörten für ihn zu Menschen, die sich ihr Essen selbst verdient hatten.
Dem endgültigen Gemälde gingen zwei gemalte Studien voraus. Auf der ersten waren vier Personen zu sehen; in der zweiten fügte Van Gogh eine fünfte hinzu. Das Museum nennt die Familie De Groot-van Rooij als Modelle und hält fest, dass Gordina auf dem endgültigen Gemälde sicher dargestellt ist.
Das Gemälde ist in dunklen Erdfarben gehalten. Van Gogh verwendete Erdfarben und beschäftigte sich laut Museum mit „gebrochenen Tönen“, Mischungen von Komplementärfarben. So hoffte er, selbst in einem dunklen Gemälde eine farbige Wirkung zu erzielen. Die dunkle Malweise wurde später zum Kritikpunkt: Zeitgenossen fanden das Bild zu düster oder die Figuren technisch wenig überzeugend.
Die Museumsseite nennt mehrere Alltagsdetails. Die Museumsseite nennt links eine Uhr, daneben ein religiöses Bild und bei der Feuerstelle einen Holzschuh mit Besteck. Eine Museumsgeschichte liest die Uhrzeit als 19 Uhr, während ein anderer Museumsartikel in Van Goghs Darstellung zwei Essenszeiten unterscheidet. Das Gemälde lässt sich deshalb nicht einfach auf eine einzige wörtlich gemeinte Uhrzeit festlegen.
Van Gogh fertigte eine Lithografie an, noch bevor das Gemälde fertig war. Trotz der anfangs kritischen Aufnahme bezeichnet das Museum Die Kartoffelesser heute als eines seiner bekanntesten Werke.
Für einen Besuch nennt die Website des Van Gogh Museum 25 Euro Eintritt für Erwachsene; Jugendliche unter 18 Jahren und Inhaber der Museumkaart haben freien Eintritt. Tickets sind nur online erhältlich, und alle benötigen eine Karte mit Startzeit. Die Sammlungsseite führt Die Kartoffelesser als „derzeit zu sehen“; prüf das kurz vor der Anreise erneut.