La porcelaine et la faïence de Delft partent toutes deux de l’argile. La différence tient à la cuisson et à la pâte. La vraie porcelaine est cuite à si haute température que la pâte se fige en un corps dur et peu poreux ; le kaolin fait partie de cette recette. Cette matière première manquait dans les Provinces-Unies. Les potiers de Delft recouvraient donc une pâte plus poreuse, sur ses deux faces, d’une glaçure stannifère blanche et opaque, sur laquelle ils peignaient en bleu de cobalt. Les contemporains disaient Hollants porceleyn. Du point de vue du matériau, c’est de la faïence : une peau blanche sur de la terre cuite.
Le Rijksmuseum étudie quelque 1 600 pièces et les qualifie de tin-glazed earthenware. Plats, pyramides, beurriers : une même famille. Sur une photo du pied ou d’un éclat, vous voyez souvent sous le blanc une pâte plus chaude et plus terne. L’œil a d’abord lu le bleu et blanc, pas la courbe de cuisson. La glaçure stannifère est arrivée par l’Italie et Anvers ; à Delft, elle est restée la norme jusque vers 1850. Seul ce qui a été fabriqué à Delft même porte, au sens strict, le nom de faïence de Delft.
Vase de Delft à décor d’après la porcelaine chinoise. Rijksmuseum.
Cherchez le pied non émaillé sur une photo de catalogue. C’est là que l’argile se trahit. Le bleu reste à la mode. Le corps reste une autre solution.
