Un siècle d’histoires dans un bâtiment de musée
Le Wereldmuseum Amsterdam a ouvert en 1926 au sein de l’Institut colonial. Le hall central et le travail en coulisses éclairent l’histoire du lieu et le soin apporté aux collections.
Depuis la Linnaeusstraat, on découvre un édifice monumental qui est bien plus qu’une suite de salles d’exposition. Le Wereldmuseum Amsterdam actuel a ouvert le 9 octobre 1926 au sein de l’Institut colonial. Il a ensuite porté le nom de Tropenmuseum et s’appelle Wereldmuseum Amsterdam depuis 2023. Son centenaire invite à observer le bâtiment qui entoure les objets aussi attentivement que les objets eux-mêmes.
À l’intérieur, le vaste hall central, la Lichthal, ouvre des perspectives vers plusieurs niveaux. La construction a duré plus de dix ans. Selon le musée, une commission spéciale s’est occupée de la symbolique du décor : des figures et motifs sur les murs, colonnes, portes et poignées évoquaient les liens coloniaux des Pays-Bas avec l’Indonésie. Ces détails ne sont pas de simples ornements. Ils montrent comment les fondateurs souhaitaient représenter leur institut et les colonies.
La collection a une histoire plus ancienne que l’édifice. Le musée cite le Musée colonial de Haarlem et la collection ethnographique d’Artis parmi ses principaux prédécesseurs. Les objets sont entrés dans la collection par diverses voies. Le Wereldmuseum reconnaît lui-même qu’une partie de sa collection coloniale comprend des objets pillés ou acquis à la suite d’autres pertes de propriété involontaires. Il faut donc aussi se demander qui a créé et recueilli un objet, et si sa provenance est entièrement connue.
Derrière les salles se poursuit un travail que les visiteurs voient rarement. Dans un article, le musée suit la restauratrice Annemarie Hollants travaillant sur un masque cérémoniel de Papouasie. Elle explique que des objets sont sortis des réserves, examinés et nettoyés avant une exposition, puis traités si nécessaire. Les fragiles lanières de feuilles de sagoutier du masque sont soutenues par du papier japonais et du fil. L’intervention doit pouvoir être retirée plus tard sans endommager l’objet. L’article et sa vidéo montrent l’atelier ; ils n’annoncent pas de visite publique de celui-ci ni des réserves.
Pour relier le bâtiment à la collection, l’exposition permanente Our Story présente notamment une maquette et des récits sur les origines coloniales du musée. Les photos montrent la façade en 2015 et le hall central en 2011. Le musée se trouve Linnaeusstraat 2. Il ouvre normalement du mardi au dimanche de 10 h à 17 h, avec des exceptions annoncées certains lundis de vacances scolaires et jours fériés. Le site du musée donne le calendrier et les billets à jour.