Au début du XXe siècle, Helene Kröller-Müller a commencé à acheter de l’art moderne de façon ciblée, conseillée par H.P. Bremmer. Entre 1908 et 1930, elle a acquis la plupart des 88 tableaux de Van Gogh qu’Otterlo présente aujourd’hui comme son noyau. Elle cherchait des œuvres dans lesquelles elle reconnaissait une ligne spirituelle. Van Gogh en est devenu le centre de gravité : non parce que le marché le jugeait déjà évident à l’époque, mais parce qu’elle continuait d’enchérir et de regarder.
Le bâtiment du musée, œuvre d’Henry van de Velde, a ouvert en 1938. Cette maison rend la collection visible ; elle n’explique pas les achats. Plus intéressant est le motif qui se dessine dans ses choix. Plusieurs vergers, des travailleurs, la couleur française tardive. Moins des toutes premières œuvres néerlandaises. Une collection est une suite de oui, et donc aussi une suite de refus. Otterlo raconte quel Van Gogh Helene voulait montrer.
Regardez combien de fois le même motif revient. Ici, la répétition n’est pas un hasard dans les tableaux, c’est un œil qui a reconnu quelque chose et a acheté de nouveau. Au troisième champ de blé, ne vous demandez pas seulement ce que Vincent a peint, mais pourquoi ce type de toile continuait de l’attirer.
