Monde & objet
Un corps de papier qu’on avait le droit de démonter
Les modèles anatomiques de Louis Auzoux étaient conçus pour être ouverts. Ils montrent comment un étudiant du XIXe siècle pouvait étudier l’intérieur d’un corps sans disséquer chaque fois un nouveau corps.
Un modèle anatomique n’a pas besoin d’un extérieur lisse. Au contraire, muscles, vaisseaux et organes doivent devenir visibles. Le médecin français Louis Auzoux mit au point des modèles en papier mâché qui se démontaient en plusieurs parties. Le Rijksmuseum Boerhaave conserve environ soixante-dix de ses modèles, destinés à l’enseignement médical au XIXe siècle.
Le matériau était un choix pratique. Les modèles plus anciens en cire étaient fragiles et pouvaient se déformer à la chaleur. Auzoux travaillait une pâte de papier moulée et en faisait des objets dont les pièces pouvaient être retirées. Des crochets, des œillets et des étiquettes aidaient à les remettre en place.
Un savoir que l’on pouvait ouvrir
Un dessin montre une seule vue. Un modèle démontable permet aussi d’étudier les proportions et les couches successives. Tout n’a pas besoin d’être visible en même temps : retirer une pièce peut dégager ce qui se trouve dessous. L’objet était ainsi un outil pédagogique qui invitait à la manipulation.
À propos de l’un de ses propres modèles d’Auzoux, le Science Museum Group explique pourquoi de tels outils ont pris de l’importance. Les corps destinés à la dissection étaient rares et difficiles à conserver ; des objections sociales à l’utilisation des défunts jouaient aussi un rôle. Les modèles offraient aux étudiants et aux visiteurs de musée un autre accès au savoir anatomique.
L’outil pédagogique est lui-même devenu fragile
Ce que l’on pouvait autrefois démonter demande aujourd’hui des soins. En 2017, une restauratrice du Science Museum a décrit comment, sur un modèle d’Auzoux, la peinture s’écaillait et les couches de papier mâché commençaient à se séparer. Elle a stabilisé les pièces afin que l’objet puisse de nouveau être exposé. Un instrument destiné à comprendre un corps était lui-même devenu un objet dont la structure devait être étudiée et préservée.
Cela correspond à « Lichaam & Geest » (Corps & Esprit), le thème du Mois de l’histoire néerlandais (Maand van de Geschiedenis) en octobre 2026. Les modèles rendent tangible une question historique : comment nos façons d’apprendre à connaître le corps ont-elles évolué ? Ici, cette histoire ne tient pas seulement à ce qui est représenté. Les crochets et les couches de papier la racontent aussi.