Derrière le portail de l’ancien hospice de Breda
L’entrée du Stedelijk Museum Breda raconte près de huit siècles d’accueil, de reconversions et d’adaptation d’un monument aux visiteurs.
Entrer au Stedelijk Museum Breda, rue Boschstraat, c’est franchir le seuil d’un lieu mentionné dès 1246 comme Gasthuis. Cette année-là, Godfried IV van Schoten légua une somme à l’hospice de Breda. À l’origine, il se trouvait hors des remparts, sur la route de Bois-le-Duc. Voyageurs pauvres, pèlerins et habitants malades y trouvaient refuge.
Le Gasthuis s’agrandit avec une chapelle, un cimetière, une brasserie et une blanchisserie. À partir du XVIe siècle, les personnes âgées purent y loger contre paiement. Plus tard, le maître tailleur de pierre Laureys Drijffhout réalisa la façade monumentale. Deux vieillards avec des bâtons encadrent le portail de pierre; les habitants de Breda les appellent Thijs et Geert. Ils évoquent l’ancienne fonction du lieu avant même l’entrée dans les salles.
En 1798, le Gasthuis devint officiellement l’Oudemannenhuis, une maison pour hommes âgés. Elle pouvait accueillir 51 hommes de plus de soixante ans et disposait notamment d’une infirmerie et d’un dortoir. L’évolution de la prise en charge des personnes âgées entraîna sa fermeture en 1953. La photographie ancienne de la cour montre un état passé, et non l’aménagement actuel du musée.
Le bâtiment continua de servir. Le centre culturel De Beyerd ouvrit en 1956, puis le Graphic Design Museum en 2008, appelé ensuite MOTI. Depuis 2017, le numéro 22 de la Boschstraat abrite le Stedelijk Museum Breda. Son plan stratégique décrit un ensemble composé d’une partie classée, d’une construction neuve et d’une partie rénovée. Après une fermeture destinée à refaire les sols des salles et des espaces publics, le musée rouvrit par étapes.
Le portail est ainsi plus qu’un passage: un lieu d’accueil et de soin est devenu un lieu d’art et d’histoire urbaine. Thijs et Geert se dressent au-dessus du portail; les espaces derrière lui accueillent aujourd’hui le musée. Le musée ouvre du mardi au vendredi de 11 h à 17 h et le week-end de 10 h à 17 h. Les informations pratiques actualisées figurent sur son site.