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Yoshitoshi, maître de la lune, au Van Gogh Museum : cent estampes, une lune

Museum Magazine · 3 octobre 2026

Depuis le jeudi 1er octobre 2026, la série complète des Cent aspects de la lune est exposée au Van Gogh Museum, pour la première fois. Qui en était l’auteur, que montre la série et comment est-elle arrivée à Amsterdam ?

Depuis le jeudi 1er octobre 2026, l’exposition Yoshitoshi. Master of the Moon est présentée au Van Gogh Museum d’Amsterdam, jusqu’au 4 janvier 2027 inclus. Le musée parle d’une exposition-dossier. Son sujet est une série de cent gravures sur bois japonaises en couleurs que le musée n’avait encore jamais montrée : les Cent aspects de la lune de Tsukioka Yoshitoshi (1839-1892).

Museum Magazine a déjà écrit sur ce que Vincent van Gogh a emprunté aux estampes japonaises. Cette exposition regarde dans l’autre sens : vers l’auteur des estampes et vers sa lune.

Cent estampes, cent histoires

« One hundred prints, one hundred stories, and always the moon » : c’est ainsi que le musée ouvre sa présentation. Vous y voyez des poètes, des samouraïs, des courtisanes et des figures mythiques de l’histoire, de la littérature, de la mythologie et du folklore japonais et chinois, indique le musée. Yoshitoshi raconte leurs histoires dans des compositions puissantes et colorées.

La lune est le fil conducteur. Selon le musée, elle représente la contemplation et la nostalgie. Parfois, la lune est bien visible dans l’image ; parfois, seul le clair de lune trahit sa présence. Wikipédia note aussi que toutes les estampes ne montrent pas la lune, mais qu’elle en est le motif commun.

Le musée considère la série comme le chef-d’œuvre de Yoshitoshi et comme l’une des dernières grandes séries de la tradition japonaise de la gravure sur bois, l’ukiyo-e. On peut notamment voir Lune se levant sur le mont Nanping – Cao Cao (1885), Poème – Ariko (1886), Inaba Mountain Moon (1885) et Jade Rabbit – Sun Wukong (1889).

Le dernier grand maître

Yoshitoshi a vécu à une époque de grands bouleversements. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, après près de deux siècles d’isolement presque total, le Japon s’est ouvert aux influences étrangères. Le pays s’est profondément modernisé. Selon le musée, Yoshitoshi déplorait la disparition de la riche culture et des traditions du Japon ancien. Avec les Cent aspects de la lune (1885-1892), il a tenté de les maintenir vivantes pour ses contemporains.

Il travaillait selon les principes traditionnels de la gravure sur bois, mais a aussi adopté des influences occidentales, comme la perspective et le réalisme. Il a ainsi développé un langage visuel propre et novateur. Le musée le qualifie de dernier grand maître et rénovateur de l’ukiyo-e. La version anglophone de Wikipédia le présente elle aussi comme généralement reconnu comme le dernier grand maître de ce genre.

Comment la série est arrivée à Amsterdam

Les cent estampes ont récemment rejoint la collection du musée, grâce à un don provenant de la succession d’Elise Wessels (1943-2023). Collectionneuse d’art, elle était la directrice fondatrice du musée Nihon no hanga. Elle a légué sa collection à plusieurs institutions néerlandaises, afin que les générations futures puissent la découvrir, indique le musée. Par le biais des droits de succession néerlandais, sous la forme d’une dation en paiement, 141 estampes japonaises de sa collection, dont la série complète, sont passées à l’État néerlandais, avec le Van Gogh Museum comme dépositaire, selon le musée.

Le musée qualifie la série de remarquablement complète et en excellent état. La revue d’art italienne Finestre sull’Arte écrit que son caractère complet et son bon état rendent la série exceptionnelle, et que l’exposition montre pour la première fois la série entière au musée.

Un lien avec Van Gogh

Vincent van Gogh admirait les gravures sur bois japonaises en couleurs. À partir de 1885, il a constitué une collection de plusieurs centaines d’estampes, dont cinq de Yoshitoshi, selon le musée. De petits trous dans les coins des feuilles montrent que Van Gogh accrochait les estampes et les étudiait. Leurs grands aplats de couleur, leurs contours vigoureux et leurs compositions inattendues ont joué un rôle important dans son évolution.

Regarder autrement

Yoshitoshi a commencé sa série sur la lune en 1885, et la même année Van Gogh a commencé à collectionner des estampes japonaises. Si vous voyez la série aujourd’hui, vous reconnaissez ce que Van Gogh, selon le musée, y appréciait : de grands aplats de couleur, des contours vigoureux et des compositions inattendues. Mais ce ne sont pas des leçons. Ce sont de petites scènes nocturnes dans lesquelles une lune désigne la lumière, parfois sans que vous la voyiez. C’est pourquoi la lune se trouve le plus facilement dans ce qu’elle éclaire.