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Willem de Kooning at work au Rijksmuseum : un Rotterdamois revient avec ses dessins
À partir du vendredi 9 octobre 2026, le Rijksmuseum d’Amsterdam montre comment travaillait Willem de Kooning. C’est une grande rétrospective de ses dessins, cent ans après son départ de Rotterdam.
Le vendredi 9 octobre 2026, le Rijksmuseum d’Amsterdam ouvre l’exposition Willem de Kooning at work. Elle se tient jusqu’au 17 janvier 2027 inclus, indique le musée. C’est un retour qui s’est fait attendre exactement cent ans : en 1926, le Rotterdamois De Kooning quittait le pays pour commencer une nouvelle vie à New York. Il revient aujourd’hui, non pas avec ses célèbres surfaces couvertes de peinture, mais surtout avec ses dessins.
Le musée présente plus de 120 œuvres. Comment dessinait l’un des peintres les plus importants du XXe siècle, et pourquoi est-ce aujourd’hui le sujet principal ?
Le dessin comme manière de penser
Pour De Kooning, les dessins n’étaient pas des études préparatoires à des tableaux, indique le Rijksmuseum. Dessiner était une manière d’explorer : esquisser, corriger, répéter et se surprendre soi-même délibérément. Selon le musée, ce processus est à la base de son art dans tous les médiums. Il aimait dire : « I have to change to stay the same » (1981), écrit le Rijksmuseum.
Un peu plus de 120 œuvres montrent comment son dessin a évolué sur plus de 65 ans, des premiers dessins d’étude aux esquisses rapides au fusain. Le Rijksmuseum parle d’une grande rétrospective de ses dessins. Selon la plateforme artistique britannique Artlyst, c’est en outre la plus grande exposition De Kooning en Europe depuis plus de quarante ans. À côté sont accrochés des tableaux et des sculptures qui ont fait sa renommée, parmi lesquels Excavation (1950) et Pink Angels (vers 1945), indique le musée.
Deux tableaux à côté de La Ronde de nuit
Il se passe aussi quelque chose en dehors des salles de l’exposition. Dans la Galerie d’honneur, près de La Ronde de nuit, seront accrochés deux de ses tableaux les plus connus : Woman I (1950-1952) et Woman and Bicycle (1952-1953), indique le musée. Le Rijksmuseum place ainsi, selon ses propres termes, De Kooning parmi les grands maîtres de la peinture néerlandaise. La plateforme artistique Artlyst y lit un message : un Rotterdamois parti avec peu de chose revient comme l’une des figures déterminantes de l’histoire de l’art occidental.
De Rotterdam à New York
Willem de Kooning est né à Rotterdam en 1904 et s’est passionné très tôt pour le dessin et la peinture, écrit le Rijksmuseum. En 1926, il s’est caché à bord d’un cargo à destination de l’Amérique. Il s’est installé à New York et a travaillé les premières années comme peintre en bâtiment, illustrateur et étalagiste, avant de s’affirmer comme artiste indépendant. Sa percée est venue à la fin des années 1940. Il est devenu une figure clé de l’École de New York, aux côtés de contemporains comme Jackson Pollock, Lee Krasner, Barnett Newman et Mark Rothko.
The Art Newspaper écrit que De Kooning a traversé l’Atlantique à vingt-deux ans comme passager clandestin d’un cargo. Le journal indique aussi que l’exposition Willem de Kooning Drawing à l’Art Institute of Chicago a été préparée pendant près de six ans et qu’elle est la première grande exposition de l’institution consacrée à l’artiste depuis 1969. Beaucoup de ces œuvres voyagent ensuite vers le Rijksmuseum, écrit le journal.
Une exposition avec deux musées
Willem de Kooning at work a été conçue en collaboration avec l’Art Institute of Chicago et The Willem de Kooning Foundation à New York, indique le Rijksmuseum. Deux livres accompagnent l’exposition : un catalogue dirigé par l’Art Institute of Chicago, avec de nouvelles recherches sur les dessins, et une synthèse en néerlandais du Rijksmuseum sur sa carrière. Dans la Teekenschool du musée, les visiteurs peuvent suivre un atelier ou une visite audioguidée.
Regarder autrement
À partir du 9 octobre, un Rotterdamois sera accroché près de La Ronde de nuit dans le musée de Rembrandt. Selon The Art Newspaper, le conservateur Kevin Salatino, de l’Art Institute, qualifie souvent De Kooning de dernier maître ancien, un continuateur de la tradition de Rembrandt, Vermeer et Rubens. Cela peut sembler étrange pour un peintre souvent associé à l’expressionnisme abstrait. Mais selon le Rijksmuseum, le dessin était à la base de son œuvre dans tous les médiums. Le plus ancien dessin de lui qui ait été conservé est, selon The Art Newspaper, une nature morte au fusain datant de ses années à l’académie de Rotterdam.
Sources et crédits des images ↗